تتبع المعالجات الدقيقة تعليمات الآلة ، ويمكن أن تشتمل على واحدة من ثلاث وظائف أساسية. الوظيفة الأولى هي حساب العمليات الحسابية المختلفة ، والتي تتم بواسطة وحدة المنطق الحسابي. الوظيفة التالية هي نقل البيانات إلى سجلات ذاكرة مختلفة. تتمثل الوظيفة النهائية للمعالج الدقيق في قراءة التعليمات والانتقال إلى التعليمات الجديدة إذا لزم الأمر.
إن تاريخ اختراع المعالج الدقيق متحيز ومثير للجدل ؛ كان اختراع الترانزستور هو الخطوة الأولى. دخلوا حيز الإنتاج في عام 1947 ، قبل وقت طويل من وصول المعالجات الدقيقة إلى مكان الحادث. كانت هذه الترانزستورات الأصلية عبارة عن ترانزستورات ثنائية القطب. تم تطوير دوائر متكاملة تحتوي على ترانزستورات ثنائية القطب متعددة في الستينيات. شهدت الستينيات أيضًا اختراع ترانزستور أكسيد المعادن وأشباه الموصلات (MOS). كانت هذه الترانزستورات في الأصل بطيئة وغير موثوقة ومكلفة ، لكن الابتكار السريع جعلها الخيار الأفضل في الترانزستورات بحلول منتصف العقد.
في عام 1967 ، أصبح الكمبيوتر D200 من Autonetics أول كمبيوتر يتم بناؤه من ترانزستورات MOS. تم استخدام الكمبيوتر للطيران والملاحة. في وقت من الأوقات ، كان حتى مرشحًا للاستخدام على مكوك الفضاء. أدى تنفيذ هذا الكمبيوتر المكون من 24 شريحة MOS إلى بدء سباق تسلح. تنافست تصميمات الكمبيوتر اللاحقة لتخفيض متطلبات تصميم 24 MOS الخاصة بكاميرا D200 إلى ما يقرب من 1 قدر الإمكان.
يعتبر Intel Engineer ، Ted Hoff ، أحد أفضل المرشحين لمخترع المعالجات الدقيقة ، وعادة ما ينسب إليه الفضل من قبل مؤرخي التكنولوجيا. كان هوف الموظف الثاني عشر في شركة Intel. تم اختياره شخصيًا من قبل المؤسس المشارك لشركة Intel ، روبرت نويس. بعد التوقيع ، أقنع شركة يابانية تدعى BUSICOM بتمويل مشروع لبناء شريحة واحدة. لقد صمم معالجًا دقيقًا أصبح Intel 4004 وقاد الفريق المسؤول عن بنائه. كان فريقه مكونًا من موظفي Intel: Federico Faggin و Stanley Mazor و Masatoshi Shima. السيد فاجين ، على وجه الخصوص ، معترف به كمتعاون حاسم في التنمية المبكرة. بعد تمويل المراحل الأولى من المشروع لفريق Ted Hoff ، أصبحت BUSICOM متشككة بشكل متزايد في الحاجة إلى تمويل مثل هذا المشروع الجذري. أدركت Intel قيمة الملكية الفكرية للتصميم وأعادت شراء الحقوق من BUSICOM.
وحدة المعالجة المركزية Intel 4004 ، أول معالج دقيق في العالم
في عام 1971 ، أنتجت Intel 4004 باستخدام وحدة معالجة مركزية واحدة. تم وضع علامة على هذا كأول معالج دقيق. كان الكمبيوتر عبارة عن معالج دقيق 4 بت ، يسمح فقط للرموز التي يبلغ عرضها 4 بت. تم استخدام 4004 نفسه في عدد قليل جدًا من التطبيقات التجارية لأنه تم تفوقه بواسطة تصميمات المعالجات الدقيقة الفائقة في غضون أشهر من إصداره. تتضمن حالات الاستخدام المعروفة لجهاز 4004 آلة الكرة والدبابيس ومعالج النصوص. تم تكريم هوف في عام 2010 من قبل الرئيس الأمريكي باراك أوباما بالميدالية الوطنية للتكنولوجيا والابتكار لجهوده.
حصل تيد هوف مع ستانلي مازور وفيدريكو فاجين على الميدالية الوطنية للتكنولوجيا والابتكار لعمله على Intel 4004
بعد تصميم 4 بت ، سرعان ما أصبحت المعالجات الدقيقة 8 بت هي المعيار لجميع الحوسبة. في عام 1970 ، استأجرت شركة Computer Terminal Corporation شركة Intel لبناء شريحة MOS واحدة لتحل محل معالج جهاز الكمبيوتر Datapoint 2200 الخاص بهم. أصبح التصميم شريحة 8008 من إنتل ، وهو معالج دقيق 8 بت. في الوقت نفسه ، تم التعاقد مع شركة Texas Instruments لتصميم معالج دقيق. بعد مرور عام وقبل تطوير شريحة Intel ، صممت شركة Texas Instruments TMC 1795. رفضت شركة Computer Terminal Corporation التصميم لصالح طرازها الأقدم. لم تعثر رقاقة Texas Instruments على مشترٍ أبدًا ، على الرغم من أنه من الواضح أن شركة Texas Instruments تستحق الفضل في أول معالج دقيق 8 بت.
سارعت إنتل إلى تسويق المعالج الدقيق 8008 تجاريًا بعد إعادة شراء الحقوق من شركة Computer Terminal Corporation. كان 8008 من إنتل أول معالج دقيق ناجح تجاريًا. بحلول أبريل 1972 ، كان لدى Intel مئات الآلاف من 8008 رقائق جاهزة للشحن. أدى نجاح 8008 إلى 8080 ثم 8086 ، والتي أصبحت في النهاية x86.
ومع ذلك ، فقد دخل منافس آخر في نقاش حول الاختراع وجعل المعركة على حقوق براءات الاختراع الخاصة بالمعالج الدقيق مطولة وشديدة التقاضي. حصلت شركة Texas Instruments في الأصل على براءات اختراع متعددة لـ TMC 1795. في عام 1990 ، تم منح براءة اختراع لمخترع غير معروف من لا بالما بولاية كاليفورنيا يُدعى جيلبرت هيات. مُنح رقم براءة الاختراع المثير للجدل 4،942،516 بناءً على جهاز كمبيوتر صنعه عام 1969 باستخدام الألواح الخشبية ثنائية القطب. بدأ حياة العمل على بناء معالج دقيق في عام 1967 وترك وظيفته في عام 1968 ليبدأ شركة مكرسة لبناء أول معالج دقيق. حصلت شركة Microcomputer Inc. التابعة لشركة حياة على دعم مالي من مؤسس شركة إنتل جوردون مور وروبرت نويس. كان من الممكن أن تؤدي براءة الاختراع إلى تسويات بمليارات الدولارات لصالح السيد حياة من مصنعي أجهزة الكمبيوتر. نجحت شركة Texas Instruments في نهاية المطاف في إلغاء براءة اختراع حياة في عام 1996 بعد قضية قانونية مطولة ودفع إتاوات كبيرة لشركة حياة. لا يزال حياة يؤكد أن تصميمه كان أول معالج دقيق وأنه فشل فقط في تحقيق النجاح التجاري بسبب الخلافات مع الداعمين الآخرين لشركته.
جيلبرت حياة من شركة Microcomputer Inc.
لا تزال Intel واحدة من أكبر مطوري المعالجات الدقيقة اليوم. لقد نجحوا في البقاء متقدمين على التغيير التكنولوجي الهائل. في عام 1965 ، نشر جوردون مور ، أحد مؤسسي شركة إنتل ، ورقة تنبأ فيها بأن عدد الترانزستورات في الدائرة المتكاملة سيتضاعف كل عام. بعد عشر سنوات ، في عام 1975 ، توقع أن تتم المضاعفة كل عامين. كان توقعه صحيحًا تمامًا حتى الآن. قد لا يتم تسوية الخلاف حول مخترع المعالج الدقيق بشكل كامل ، ولكن من الواضح أن تطوير المعالجات الدقيقة بترانزستورات أصغر وأرخص ثمناً قد غير العالم من خلال بدء ثورة الكمبيوتر وظهور أجهزة الكمبيوتر الشخصية.
عمل المعالج الدقيق الأول بالفعل في طائرة في عام 1970. قبل عامين من شركة Intel. موثقة بالكامل والتحقق منها . بالضبط نفس التكنولوجيا مثل 4004.